Bộ phim này kể về cuộc đời của Trương Nguyên, từ khi ông phải vật lộn trong nghèo khó thời nhà Nguyên, gia nhập quân nổi dậy, lập nên triều đại nhà Minh, lên ngôi Hoàng đế, thực hiện cải cách và đau buồn trước cái chết của gia đình